Meta, techgiganten der ejer Facebook, Instagram og WhatsApp, står i denne uge over for en af de største juridiske udfordringer i sin historie ved en føderal domstol i Oakland, Californien. En koalition af 29 amerikanske stater beskylder virksomheden for bevidst at designe sine platforme til at skabe afhængighed blandt unge, indsamle data fra mindreårige uden forældres samtykke og skjule de mentale sundhedsrisici for børn og unge. Søgsmålet, der blev anlagt i 2023, kræver erstatning, der kan nå op på 1,4 billioner dollars , et tal tæt på virksomhedens markedsværdi, selvom staterne har indikeret, at et mere sandsynligt beløb ville være omkring 200.000 milliarder dollars.
Retssagen, der begyndte denne uge med udvælgelse af juryer og åbningstaler, ledes af dommer Yvonne Gonzalez Rogers, den samme dommer, der præsiderer Elon Musks sag mod OpenAI. Retssagen forventes at vare seks til syv uger , og der forventes en dom i oktober. Statsadvokaterne i Californien, Colorado, Kentucky og New Jersey fungerer som ledende anklagere på vegne af de tredive involverede stater og har sammenlignet dette øjeblik med retssagerne mod tobaksvirksomheder i 90'erne, hvor bøder på flere milliarder dollars transformerede tobaksindustrien.
Hvad er det præcist, Meta bliver kritiseret for?
Anklagemyndigheden hævder, at Meta bevidst implementerede funktioner som uendelig scrolling, konstante notifikationer, "synes godt om"-knapper og anbefalingsalgoritmer for at holde unge brugere klistret til skærmen så længe som muligt. Anklagere hævder, at virksomheden prioriterede annonceindtægter over mindreåriges velbefindende og endda indsamlede personlige oplysninger fra børn under 13 år uden forældres samtykke, hvilket overtrådte Children's Online Privacy Protection Act (COPPA).
Desuden hævder den 233 sider lange retssag, at Meta vildledte offentligheden om farerne ved sine platforme ved at skjule intern forskning, der allerede advarede om den negative indvirkning på teenageres mentale sundhed. Sagsøgerne kræver sletning af ulovligt indsamlede data samt et nyt design af vanedannende funktioner , herunder strenge tidsfrister for mindreårige, et forbud mod automatisk afspilning af videoer og en afslutning på push-notifikationer.
Metas forsvar: "Der findes ikke noget, der hedder afhængighed af sociale medier"
Meta har afvist alle beskyldningerne og kaldt de økonomiske krav "groft uforholdsmæssige" og "grundløse". Virksomheden argumenterer for, at afhængighed af sociale medier ikke er en anerkendt psykiatrisk diagnose , og at anklagere ikke har fremlagt beviser for, at nogen bruger blev direkte bedraget eller skadet af deres platforme. I en erklæring bemærkede en talsmand for Meta, at staterne "forsøger at straffe Meta for problemer, der påvirker hele branchen, såsom aldersbekræftelse".
Forsvaret har også påberåbt sig paragraf 230 i Communications Decency Act, som beskytter platforme mod at blive holdt ansvarlige for tredjepartsindhold, og det første tillæg til forfatningen. Mark Zuckerberg, administrerende direktør for Meta, og Adam Mosseri, chef for Instagram, forventes at vidne under retssagen sammen med tidligere ansatte, der er blevet whistleblowere, og forskere med speciale i sociale mediers indvirkning på unge.
En historie med juridiske nederlag
Meta ankommer til denne store retssag efter adskillige tilbageslag i retten. Den 6. august beordrede en dommer i New Mexico virksomheden til at betale 567 millioner dollars til en ungdomsfond for psykisk sundhed , udover at indføre ændringer på sine sociale medieplatforme, såsom at fjerne "like"-antallet for brugere under 18 år og begrænse notifikationer. Dommer Bryan Biedscheid beskrev Meta som en "offentlig gene" og sammenlignede dens skadelige virkninger med luftforurening fra fabrikker.
I marts beordrede en jury i Los Angeles også Meta og YouTube til at betale 6 millioner dollars til en 20-årig kvinde, der hævdede, at hun blev afhængig af sociale medier som barn, hvilket førte til depression og selvmordstanker. Virksomheden har allerede annonceret, at den vil appellere begge kendelser , men eksperter mener, at disse afgørelser skaber en farlig præcedens for Oakland-sagen. Der er i øjeblikket mere end 10.000 individuelle retssager og næsten 800 retssager i skoledistrikter verserende på landsplan mod Big Tech for skade på unges mentale sundhed.
Den økonomiske indvirkning og udgifter til kunstig intelligens
Omkostningerne ved denne juridiske kamp mærkes allerede i Metas regnskaber. Virksomheden rapporterede 2.400 milliarder dollars i juridiske udgifter alene i andet kvartal af 2026 , hvilket bidrog til et fald på 14% i kvartalsresultatet, på trods af at omsætningen steg med 28% til 60.801 milliarder dollars. Analytikere påpeger, at virksomheden er stærkt afhængig af sin reklameforretning, som tegner sig for 98% af dens omsætning, for at finansiere sine massive investeringer i kunstig intelligens, som kan nå op på 145.000 milliarder dollars i år.
New Mexicos justitsminister, Raúl Torrez, der førte retssagen mod Meta i sin stat, har advaret om, at konsekvenserne for virksomheden kan være "astronomiske", hvis det samme argument anvendes i mere folkerige stater som Californien, Florida eller Texas. "Vi taler om en potentielt enorm kraft, der er i stand til at transformere markedet ," fortalte han CNBC. I mellemtiden understreger Julia Powles, direktør for UCLA Institute for Technology, Law, and Policy, at "Californien er vigtigere end nogen anden jurisdiktion i USA," da det er her, Meta er underlagt den største juridiske kontrol og er en jurisdiktion, der overvåges globalt.
Den europæiske og spanske kontekst
Mens denne juridiske kamp raser i USA, tager Europa også skridt til at beskytte mindreårige i det digitale miljø. I Spanien har ministeren for unge og børn, Sira Rego, annonceret, at loven om beskyttelse af mindreårige i digitale miljøer kan blive godkendt "efter sommeren ". Denne lovgivning vil forhindre adgang til sociale medier for personer under 16 år, når indholdet er skadeligt, og vil placere ansvaret hos de store platforme, som selv skal garantere et sikkert miljø og administrere brugsgrænser.
Rego foretrækker regulering frem for direkte forbud og går ind for at støtte familier med uddannelsesressourcer inden for den nationale strategi for sikre digitale miljøer. Ministeren har også opfordret til strengere foranstaltninger vedrørende mindreåriges adgang til platforme, der fungerer med uigennemsigtige og ikke-transparente algoritmer , i tråd med retssager, der er anlagt ved amerikanske domstole. Denne lov er en del af en bredere pakke, der omfatter den organiske lov om korrekt brug og forvaltning af kunstig intelligens og den nye lov om retten til ære.
Retssagen mod Meta i Oakland vil ikke blot afgøre virksomhedens fremtid, men kan også sætte en global præcedens for, hvordan sociale medieplatforme bør fungere med yngre brugere. Det regulatoriske og juridiske pres intensiveres på begge sider af Atlanten , og store tech-virksomheder følger nøje en sag, der for altid kan omdefinere forholdet mellem digitale platforme og børn. Med mere end 10.000 individuelle retssager verserende og en stadig mere følsom offentlig mening vil resultatet af denne retssag markere et vendepunkt for branchen, da regeringer over hele verden søger løsninger til at beskytte mindreårige uden at kvæle teknologisk innovation.